Overgame.com / 24.10.2007 / Xbox 360 Arcade : sur les traces de Wii

Par Eric Simonovici le 24.10.2007

En remaniant un modèle Core longtemps considéré comme peu attractif (incluant entre autres cinq jeux casual), Microsoft tend – une nouvelle fois – la main à un public plus familial, lequel voit encore souvent en la Xbox 360 une machine de hardcore gamer avant tout.

Même si elle n'a officiellement été annoncée qu'hier aux Etats-Unis, l'existence de la machine était très, très loin d'être un secret. Après des semaines de rumeurs de plus en plus tangibles, la console avait même carrément fini par faire son apparition dans les boutiques américaines, tandis que Microsoft se refusait toujours à confirmer quoi que ce soit. La Xbox 360 Arcade, donc, remplacera sur ce territoire le modèle Core, affectueusement qualifié de "pack du blaireau" car considéré comme très inférieur au modèle Pro / Premium pour une différence de 70 dollars seulement. La version Arcade, cependant, réduit grandement l'écart : si le disque dur est toujours absent, le nouveau bundle inclut cette fois une manette sans fil, un port HDMI comme tous les autres modèles, une solution de stockage sous la forme d'une carte mémoire 256 Mo et cinq titres tirés de la logithèque Live (Pac-Man : Championship Edition, Uno, Luxor 2, Boom Boom Rocket et Feeding Frenzy). Le prix, lui, reste le même. Pour l'instant, seuls les Etats-Unis, l'Angleterre et l'Australie ont confirmé l'arrivée de la nouvelle machine, mais une annonce française ne devrait plus tarder : le revendeur Toys'R'Us propose d'ores et déjà la console sur son site web au prix de 279 euros.

Bonne nouvelle pour les joueurs économes, l'ex-Xbox 360 Core gagne également dans cette annonce une raison d'être autre que "le modèle bas de gamme," raison d'être qui peut d'ailleurs se résumer en un seul mot répété douze fois dans le communiqué officiel américain : "famille." Avec la 360 Arcade, le constructeur se positionne donc désormais face à la Wii, en termes de prix, bien entendu, mais également en termes de stratégie : une console "pour tous," des jeux "pour toute la famille," le grand rassemblement entre hardcore et casual qui reste au cœur du discours de Nintendo. Le lancement de la console elle-même ne représente d'ailleurs qu'une partie du programme ; Microsoft annonce également l'arrivée de cartoons Looney Tunes ainsi que de jeux SpongeBob SquarePants et Shrek sur le Marketplace.

On comprend bien sûr l'intérêt du constructeur pour ce segment particulier de la population joueuse. Même si la Playstation 3 de Sony se pose clairement en concurrente principale de la Xbox 360, la bataille à plus court terme semble surtout se jouer entre Microsoft et Nintendo. Les chiffres américains du mois de septembre, révélés il y a quelques jours, montraient d'ailleurs les deux machines au coude à coude, une performance de la Wii jugée plus qu'honorable par certains analystes vu l'artillerie marketing (baisses de prix, bundles, Halo 3…) déployée par ses concurrentes ces dernières semaines. Pour Next Generation, la Xbox 360 Arcade est une confirmation ; Microsoft "sait que la réserve de joueurs hardcore s'épuise et que sa console doit désormais séduire le plus grand public," un avertissement que d'autres avaient formulé il y a quelques semaines.

Mais ce n'est pas la première fois que la société avait fait un tel vœu d'ouverture. Il y a un an et demi, elle promettait déjà de se défaire de son image collante de console pour fans américains de FPS, entre autres via le développement de titres tels que Viva Pinata, empruntant aussi bien à Pokémon qu'à Harvest Moon. Dix-huit mois plus tard, pourtant, peu semble avoir changé. Viva Pinata, sorti en fin d'année dernière, est passé quasiment inaperçu malgré des critiques très favorables, et la Xbox 360 traîne toujours cette image de machine à shooters, malgré la diversité apparemment avérée de sa logithèque.

Où est le problème ? Beaucoup notent que si le discours officiel semble effectivement tendre la main aux fameux joueurs occasionnels, le service marketing Xbox, lui, n'aurait pas reçu le mémo. Rare, il y a quinze jours, avait ainsi jeté le pavé dans la mare en racontant comment Viva Pinata s'était retrouvé complètement étouffé par le battage publicitaire effectué autour de Gears of War, sorti à la même époque. "Ce que Microsoft pourrait faire, c'est augmenter ses efforts marketing pour les jeux qui ne contiennent pas Halo dans leur nom, suggérait hier l'analyste David Cole chez GameDaily. Microsoft est plutôt radin de ce côté et le constructeur semble souvent tout miser sur les gros titres tels que Gears of War ou Halo 3. Je pense qu'il devrait être plus constant sur l'ensemble de ses produits." Shane Kim, responsable Microsoft Game Studios, parlait l'année dernière d'une "paranoïa," les restes d'une stratégie établie à la sortie de la toute première Xbox, le besoin de prouver à tout prix la crédibilité de la société et de la machine auprès des joueurs. En 2007, le constructeur promet d'accompagner la sortie de la Xbox 360 Arcade d'une campagne marketing "significative," expliquant disposer désormais d'assez de contenu pour "soutenir ses promesses," dit Next Generation. "L'année dernière, nous n'avions vraiment que Viva Pinata sur lequel nous appuyer, a déclaré Aaron Greenberg, responsable produit Xbox. Cette année, nous avons une toute nouvelle console et une vaste logithèque, à la fois en ligne et sur les rayons des magasins."